La lectura activa diversas áreas del cerebro y permite recrear mentalmente situaciones, acciones y emociones descritas en un texto. Según Raymond Mar, psicólogo de la Universidad de York, leer historias facilita que las personas simulen las experiencias de los personajes, lo que puede favorecer la empatía y la conexión emocional.

Los especialistas señalan que comprender este proceso requiere distinguir entre el cerebro y la mente. Keith Oatley, profesor emérito de Psicología Cognitiva, sostiene que es necesario analizar cómo funciona la mente durante la lectura para entender la manera en que las personas interpretan y experimentan las historias.

Uno de los fenómenos más destacados es la creación de imágenes mentales. Cuando los lectores imaginan escenarios descritos en un texto, se activa la corteza visual. Esta simulación también puede provocar respuestas emocionales, como sentir miedo ante una situación peligrosa narrada en una historia, aunque la persona no la esté viviendo directamente.

La lectura también involucra las áreas motoras del cerebro. Las investigaciones citadas por la neurocientífica Véronique Boulenger indican que leer verbos relacionados con movimientos, como correr o patear, activa regiones asociadas con esas acciones. Los estudios mediante resonancia magnética funcional respaldan esta conexión entre lenguaje y actividad motora, y muestran que incluso intentar ejecutar un movimiento mientras se lee puede generar interferencias.