Shaquille O'Neal tenía apenas 20 años y aún no había disputado un partido oficial con los Orlando Magic cuando recibió un cheque de un millón de dólares por el uso de su imagen. El dinero marcó uno de sus primeros grandes ingresos, pero también el inicio de una etapa de gastos descontrolados.

Según relató el propio exjugador, tardó unos 45 minutos en gastar el dinero. Su primera compra fue un Mercedes-Benz negro, el automóvil que siempre había deseado, por aproximadamente 150.000 dólares. Después adquirió otros vehículos de lujo, joyas y realizó un viaje a Las Vegas.

La reacción de su padre no se hizo esperar. Al ver el nuevo automóvil, le preguntó dónde estaba el suyo. Sin embargo, la advertencia más importante llegó de parte del gerente de su banco, quien lo contactó para alertarlo sobre el riesgo de quedarse sin dinero si continuaba gastando de esa manera, especialmente porque no había considerado el pago de impuestos.

O'Neal, quien posteriormente conquistó cuatro campeonatos de la NBA, reconoce que en aquel momento carecía de conocimientos sobre administración financiera. Con humor, recuerda aquella experiencia como una costosa lección que le permitió comprender la importancia de manejar responsablemente sus ingresos, incluso cuando las ganancias parecen extraordinarias.