Los miedos infantiles son reacciones emocionales que forman parte del desarrollo de los niños. Aunque pueden aparecer ante situaciones que no representan un peligro real, estas emociones cumplen una función de protección, ya que ayudan a los pequeños a mantenerse alejados de aquello que desconocen o perciben como una amenaza.

Durante los primeros años de vida, la limitada capacidad para comprender el entorno puede provocar temor ante diferentes situaciones. Entre los 8 y los 9 meses, por ejemplo, es frecuente que los bebés sientan ansiedad frente a personas desconocidas. Posteriormente, entre los 10 meses y los 3 años, puede aparecer el miedo a separarse de sus padres, acompañado de llanto y angustia cuando deben permanecer lejos de ellos.

Alrededor de los 4 años suele desarrollarse el miedo a la oscuridad, mientras que entre los 4 y los 6 años pueden surgir temores relacionados con monstruos y criaturas imaginarias. Estas experiencias están vinculadas con la dificultad que todavía tienen los niños para distinguir completamente entre la realidad y la fantasía.

A partir de los 7 años, los temores comienzan a relacionarse con situaciones de la vida cotidiana, como la posibilidad de que un familiar muera, sufrir un accidente, enfrentar una catástrofe natural o encontrar a un desconocido dentro de casa. También pueden aparecer preocupaciones por los resultados académicos y la aceptación de sus compañeros.

Durante la adolescencia y la preadolescencia, los miedos suelen enfocarse en las relaciones sociales y la imagen personal. El temor a no tener amigos, no encajar en el entorno escolar o fracasar en los estudios, el deporte o las relaciones amorosas puede generar malestar. Aunque muchos de estos temores forman parte del crecimiento, cuando persisten y afectan la vida diaria del menor pueden convertirse en un problema para su bienestar emocional.